Saprolegnia, un faux champignon, mais un vrai pathogène !

Saprolegnia est une infection fongique assez courante que l’on retrouve sur les Koi ou les poissons rouges.
Les agents de cette maladie appartiennent à des espèces du genre Saprolegnia, rattaché aux Oomycètes : Saprolegnia n’est donc pas un « vrai » champignon (Eumycètes) mais comme eux, ces agents présentent des structures filamenteuses ou hyphes. La plupart des Oomycètes sont aquatiques mais des formes terrestres sont connues pour parasiter des plantes, le mildiou en est un exemple connu.

Les Oomycètes ne sont donc pas de« vrais champignons », ils font partie de la classe des Chromista, proches des algues brunes, mais l’usage veut que Saprolegnia sont malgré tout encore qualifié de champignon…

Mode de reproduction

La reproduction de Saprolegnia comporte des modes de reproduction tant sexués qu'asexués.

La reproduction asexuée propage le champignon dans l’eau et les filaments forment à leur extrémité des sporanges libérant des spores mobiles non infectieuses : ces spores sont qualifiées de spores primaires.
Elles peuvent former un kyste dans l’eau à partir duquel des spores secondaires pourront être produites.

Munies de longs cils à crochets, ces spores secondaires s’accrochent aux poissons, formant à leur tour des kystes sur les hôtes. De nouveaux filaments vont se développer sur le corps des poissons et s’y développer en pénétrant les tissus jusqu’au muscles.

La reproduction sexuée permet surtout au champignon de survivre en milieu sec ou très chaud. Un bassin vide et qui reste sans eau peut donc très encore être infesté par Saprolegnia…

L’infection du poisson dépend de plusieurs facteurs : le stress, son état de santé, la température.
Les bassins à fortes densités de poissons, une qualité d’eau médiocre, la présence d’une maladie primaire et une température élevée favorisent le développement de Saprolegnia.

Symptômes

Les lésions se présentent sous forme de plaques blanches pelucheuses grisâtres sur le poisson et les branchies. Le champignon envahit l’épiderme et le derme en rongeant les tissus : ceci peut provoquer des infections bactériennes. Les saprolégnioses traitées trop tardivement provoquent la mort du poisson.
Le développement de Saprolegnia est très controversé. On considère souvent que ce champignon n’apparaît que sur des poissons déjà affaiblis ou atteint d’une maladie : on qualifie alors Saprolegnia d’agent infectieux secondaire.
Le champignon peut toutefois infecter un poisson sain et être la cause primaire de la maladie en provoquant une mortalité massive : il est possible qu’une variante génétique très virulente de Saprolegnia en soit la cause, mais à l’heure actuelle, cela n’a pas encore pu être démontré clairement.

Traitement

La prévention de cette infection demande une bonne qualité de l’eau, une bonne circulation et une bonne gestion du bassin.
Le vert de malachite est utilisé avec plus ou moins de succès. On l’utilise de préférence en balnéation de 10 minutes à raison de 10 g pour 1000 litres d’eau, tous les deux jours. Si cela n’est pas possible, traiter le bassin mais au dosage maxi de 1,5 g pour 10.000 litres d’eau ou suivez le mode d’emploi figurant sur l’emballage du produit tel que Vert de Malachite de Kusuri. Porter gants et lunettes.

Le sel peut également convenir mais en balnéation uniquement : le dosage est de 15 g/litre maxi pour une exposition de 10 minutes maximum. Surveiller bien le poisson car certains ne tolèrent pas des concentrations élevées de sel.
Evitez de traiter le bassin avec du sel : même si certains propriétaires de bassin maintiennent volontairement une faible concentration de sel dans le bassin, cette méthode n’est pas vraiment efficace et mieux vaut traiter à forte concentration de sel en bac de soin.

Le mélange Formol / vert de malachite est également utilisé, cette fois dans le bassin à une température minimale de 12°C. Produits disponibles : Formaline & Malachite Premix de Kusuri, ou FMC de Colombo.

D’autres produits efficaces sont disponibles pour lutter contre Saprolegnia. Ces produits professionnels utilisés en aquaculture, notamment pour traiter des œufs, nécessitent une ordonnance vétérinaire et ne sont disponibles que pour un usage professionnel.

Désinfection du matériel

Cet agent pathogène qu’est Saprolegnia ne représente pas un danger pour la santé humaine, il faut toutefois désinfecter le matériel (épuisette, bacs etc) afin de limiter sa propagation.
Préalablement, nettoyer les objets à désinfecter car les saletés limitent l'efficacité et utiliser un produit désinfectant tels que Halamid par exemple.