Problème relatifs au pH

Nous allons aborder ici un phénomène qui soulève beaucoup d’interrogations et qui est encore méconnu ou sous-estimé de beaucoup de propriétaires de bassin. Un pH trop bas ou trop élevé laisse souvent de marbre de nombreux possesseurs de bassin, soit parce qu’ils ne s’en préoccupent pas, ils sont du genre à affirmer qu’ils ne mesurent jamais leurs paramètres et que tout va très bien ainsi depuis des années…
Je dirais que si vous êtes parmi ceux-là, ne perdez pas votre temps à lire ce qui suit…

D’autres affirment avoir la capacité de déceler une anomalie dans le bassin sans devoir à mesurer l’un ou l’autre paramètre de l’eau… Oui, possible, il faut déjà avoir accumulé une certaine expérience, et forcément, un jour, en cas d’anomalie, il faut passer par une mesure pour en cerner la problématique.  On peut voir de suite si la nouvelle auto va bien passer par la porte de garage que l’on sait étroite… mais à un moment donné, il faudra bien sortir le double-mètre pour en avoir la certitude… Le bassin, c’est pareil, il faut mesurer !
Pas question ici d’être psychorigide et d’imposer des usages, ou des valeurs de paramètres jugés « une fois pour toute » les meilleurs… On le sait, chaque bassin est un cas particulier, et il faut tenter de maintenir un cap, même si parfois on peut admettre de dériver quelque peu.

Le but n'est pas de s'entêter à maintenir un pH (ou un autre paramètre) à une valeur bien précise: l'idée, est de se préoccuper un minimum de la santé de  ses pensionnaires. Et que l'on le veuille ou non, cela commence par un suivi de la qualité de son eau !

Bref petit rappel

Le pH est la résultante de l’interaction de diverses substances contenues dans l’eau : il est également modifié par de nombreux phénomènes biologiques. Il indique l’état d’équilibre entre les acides et les bases dans l’étang : un pH neutre a une valeur 7 et indique une situation neutre. 
Pour rappel, l’échelle de pH est logarithmique, c’est-à-dire qu’il y a un facteur 10 entre deux unités de pH. Ainsi, une eau à pH 7 est 10 fois plus acide qu’une eau à pH 8 et contient 10 fois plus d’ions H+.

Retenez ici, qu’une variation du pH de l’eau – si faible soit-elle -  peut causer un stress important aux Koi. Et le stress, c’est une porte ouverte aux maladies…
Pour ralentir ces variations de pH, donc pour le stabiliser, le KH de l’eau doit être maintenu à une valeur minimale de 5 à 6°: c'est un tampon qui va agir comme un « ralentisseur » des variations de pH. Sans un KH suffisant, le moindre petit ajout d’un élément acide va faire dégringoler le pH. Retenez que dans les bassins contenant de l’eau douce, les variations de pH seront plus importantes que dans des étangs contenant de l’eau dure.

Il est communément admis que les Koi devraient nager dans de l’eau dont le pH est compris entre 6,8 et 7,5.
Mais une fourchette comprise entre 6,5 et 8,5 est encore acceptable.

Le pH de votre bassin est toujours le résultat du rapport entre le KH et de la teneur en CO2.  Le KH est le composant alcalin, le CO2 étant la composante acide. Si vous augmenter le KH, il y aura toujours une augmentation du pH (jusqu’à une certaine limite…)
De même, augmenter la teneur en CO2 va faire baisser le pH; et abaisser la teneur en CO2, va augmenter le pH.

Quels sont les principaux facteurs qui modifient le pH dans votre bassin ?

D’abord, la filtration : les bactéries du filtre et celles qui colonisent le bassin consomment des carbonates, le KH baisse… C’est un phénomène normal, il faut donc « recharger » le bassin régulièrement avec un tampon (carbonate de calcium, KH+, lait de chaux…) pour maintenir une valeur tampon minimale car elle ne fait que baisser lentement mais inexorablement.

Idem avec l’eau de pluie ou la neige : par dilution, le KH baisse…. La même correction est à apporter régulièrement.
Les poissons et donc les Koi libèrent naturellement de l’ammoniac : cela ne représente peut-être pas grand-chose mais cela contribue cette fois à élever la valeur du pH.

Les poissons respirent et libèrent du CO2, ainsi que les plantes (la nuit), le CO2 étant un acide, il va donc faire baisser le pH. Oui mais les plantes, ainsi que les algues durant la journée vont consommer le CO2: et si vous avez beaucoup d’algues, et bien la valeur du pH va monter, parfois très vite et très haut… Souvent, au-delà de la valeur idéale et même de la valeur tolérable.

L’aération excessive, les cascades, l’agitation de surface peuvent accélérer ce processus : le peu de CO2 que vous avez dans le bassin va être chassé hors de l’eau par agitation et donc, le pH monte… Vous constaterez que rien que ces quelques simples phénomènes agissent beaucoup sur le pH…

On voit ici que chaque bassin est particulier et que le pH n’est pas une valeur absolue ou identique partout…. C’est à vous à connaître le fonctionnement de votre bassin, de connaître les valeurs habituelles de pH, KH et CO2 si vous êtes au moins curieux sinon perfectionniste.

Quels sont les conséquences pour les poissons ?

La stabilité du pH est essentielle car les Koi sont habitués à une valeur : ils peuvent s’adapter bien entendu, mais dans ce cas le pH doit être modifié très lentement. Le pH de l’eau du bassin à un effet direct sur le pH sanguin des Koi : même si on peut tolérer quelques variations, il est indispensable de maintenir un pH dans la fourchette de valeurs conseillées.

Une baisse brutale du pH de l’eau peut entraîner une baisse du pH du sang, c’est que l’on appelle une acidose. Les poissons y sont très sensibles car elle diminue la capacité de l’hémoglobine à transporter l’oxygène dans le sang. Conséquences : les Koi respirent très mal, produisent beaucoup de mucus par les branchies qui sont irritées. Pour info, les poissons ont un pH sanguin moyen de 7,4 – 7,5. L’eau « idéale » est donc celle qui se rapproche le plus de cette valeur.

Autre conséquence: le pH à un effet direct sur l’ammonium, un déchet azoté. Plus le pH de l’eau du bassin est élevé, et plus la dangerosité de l’ammonium (ammoniac) est élevée, il devient ainsi très toxique voir létal. De fortes variations du pH entraînent des dégâts sérieux et notamment aux branchies. En cas d’acidose (pH < 5,6)  cela provoque un brunissement de l'épithélium et une nécrose du tissu branchial. La tendance à l'acidose est contrebalancée par une augmentation de la libération de CO2 par le poisson (contrôle respiratoire)

Une alcalose (pH > 9,3) entraine l'hypertrophie et la nécrose du tissu branchial: même avant d'atteindre les valeurs critiques, un changement de l'équilibre acido-basique dans le sang est entamé. La tendance à l'alcalose est suivie d’une augmentation de l'excrétion du bicarbonate (contrôle métabolique).

Les fortes variations de pH ont d’autres conséquences : fonctions enzymatiques, osmorégulation, excrétion ou la pénétration de l'ammoniac par les branchies.  Il y a donc une relation directe entre le pH de l'eau, et les dommages causés par l'ammoniac.

Suite à la raréfaction de CO2 par une aération excessive, ou suite à une photosynthèse intense en été, le pH peut facilement atteindre des valeurs élevées. A partir de 9,0 – 9,2, l'excrétion d'ammoniac  peut atteindre 90 % par les branchies et on assiste alors à un empoisonnement. Ce phénomène est accentué par le régime alimentaire élevé en protéines qui oblige le Koi à évacuer de l’ammoniac par les branchies. Dans tous les cas, les Koi adoptent un comportement anormal en se frottant, parfois en sautant hors de l'eau ou encore tombent en léthargie après distribution de nourriture...

Comment y remédier ?

Commencer par tester votre eau régulièrement : sans connaître ces valeurs, il n’est pas possible de cerner un problème s’il se pose et la régularité des tests pourra vous révéler des soucis mineurs avant qu’ils ne deviennent catastrophiques.

Maintenez surtout un KH suffisant pour son effet tampon mais n’oubliez pas: un pH élevé peut provenir qu’un KH trop élevé ou d’un manque de CO2.
Changer une partie de l’eau du bassin régulièrement, par de l’eau dont la dureté vous permet un bon maintien de vos paramètres.
Evitez l’aération excessive du bassin surtout lorsque le système est pressurisé.
Favorisez un brassage énergique du bassin par pompe à eau plutôt que par aération.

En été, ombragez votre bassin pour éviter une éventuelle pousse d’algues excessive et si vous avez des algues filamenteuses, traitez le bassin rapidement.

En cas d’élévation importante du pH (cas le plus souvent observé en été), il est possible de l’abaisser par l’ajout d’un acide minéral (acide chlorhydrique ou sulfurique) au moyen d’une pompe doseuse. Ceci est réalisable mais il faut être bien équipé (pas question de verser de l’acide manuellement dans le bassin !) car au minimum, il vous faudra une pompe doseuse et un système de contrôle sûr (contrôleur IKS avec sondes pH).
Pour plus de sûreté, vous pouvez diluer de l’acide chlorhydrique à de l’eau dans un récipient dans lequel la pompe doseuse pourra prélever ce mélange plus soft.